AI 时代的现金流之战

过去两年,华尔街一直在为AI增长买单,只要云业务增长快、模型能力领先、资本开支越大,市场往往愿意给予更高估值,但从 $谷歌(GOOG)$ $微软(MSFT)$ 这周发布出来的最新财报反应来看,游戏规则似乎正在改变,这一次,市场不再是只问:“你的AI收入增长了多少?”而开始追问:“你的AI业务到底赚不赚钱?”,“你的资本开支靠什么支撑?”,“自由现金流还能不能维持?”

如果说2024~2025年是AI的故事阶段,那么2026年可能正式进入现金流验证阶段,大科技公司的AI军备竞赛已经进入下半场。市场的考核标准发生了根本性动摇,AI营收增长多快只是及格线,而赚的钱够不够养活花出去的钱(自由现金流),以及钱从哪里来(自筹、借债还是增发),成为了当下的生死考题。

本轮财报季最戏剧性的场景,就是来自微软和谷歌,表面看,这两家公司成绩都非常优秀,但是这2只股票的股价昨晚就大不相同了,谷歌跌的底裤都露出来了。

其次,谷歌这次财报数据真心不差,可以说他的增长近乎疯狂,Google Cloud收入达到307亿美元,同比增长103%,这意味着云业务已经实现翻倍增长,更夸张的是云业务利润率提升至36.2%,搜索收入633.5亿美元,同比增长12%,搜索查询量创近五年最高增速,Gemini企业版需求持续爆发,自研TPU带来明显成本优势,单看业务表现,几乎挑不出毛病。

微软依旧稳定输出,营收同比增19%、EPS增18%,均强于分析师预期。其中Azure收入331.7亿美元,同比增长48%,虽然增速不如谷歌惊艳,但问题在于,微软不仅增长快,而且增长还在继续加速。与此同时,Commercial Bookings暴增73%,商业订单储备达到670亿美元,Copilot渗透率持续提升,Azure需求依然超过供给,市场看到的不仅是增长,更是未来几年已经锁定的增长。

于是就有很多财经大V们说了,真正让谷歌盘后暴跌的核心原因只有一个,那就是自由现金流(FCF)。谷歌这个季度的FCF是负数,-90.7亿美元,市场预期的FCF是-27亿美元,多了很多。相比之下,微软本季度自由现金流仍然达到186亿美元,花了之后,还有这么多剩下来,虽然同比下降27%,但好歹依然维持正现金流。

于是,市场形成了两种完全不同的判断,对微软的逻辑是AI花钱很多,但赚的钱能够覆盖支出。因此市场觉得钱花得值。

对谷歌的逻辑是AI业务增长很快,但未来要花多少钱不知道,于是市场开始担心到底是暂时烧钱?还是未来几年持续烧钱?不确定性迅速放大。

但是我觉得,真正引爆市场的是CapEx预期,谷歌第三季度CapEx是514亿美元,全年CapEx大约1950亿到2050亿美元,更重要的是他们管理层表示2027年资本开支将显著增加,但是没有告诉市场具体数字。这就出现一个问题:到底增加多少?2500亿?3000亿?甚至更高?没人知道,估值模型瞬间失去锚点。

话说,谷歌为什么突然疯狂烧钱?答案来自电话会里的一个细节,谷歌开始租GPU了,管理层承认,由于需求增长过快,自家数据中心建设速度跟不上,因此开始向第三方租赁算力。而合作对象令人意外,居然是SpaceX,据了解,双方签署了大型GPU租赁协议。

协议规模按公开资料显示的大约11万块英伟达GPU,配套CPU与内存,位于孟菲斯数据中心,市场估算月租金约9.2亿美元,年费用约110亿美元,合同总金额可能达到300亿美元。

为什么要租?原因很简单,Gemini企业版增长速度超过谷歌原有规划,客户已经来了,但服务器还没建好。怎么办?只能先租着用了,先把订单接下来,以后再用自建产能替换。代价是什么,租赁费用直接计入运营成本,因此第四季度利润率可能进一步承压。换句话说,谷歌不是需求不好,恰恰相反,是需求太好了,好到连数据中心都来不及建设。

微软开支也是半斤八两,并没有少很多,第三季度CapEx为452亿美元,管理层直接给出2027日历年资本开支约1700亿美元,明确表示下半财年,预计资本支出将加速,这主要来自包含更高的内存与存储成本的CPU和GPU,以及递延至下半财年交付的第三方产能。虽然数字同样巨大,但至少市场能够测算未来现金流,确定性远高于谷歌。

过去大家以为AI竞争是模型竞争,后来发现其实是GPU竞争,而现在又进一步升级,已经变成资金竞争,谁能持续融资,谁能持续建设数据中心,谁就更有可能获得下一轮优势。微软的优势在于Office现金牛,Windows现金牛,企业软件现金牛,AI开支能够由现有业务持续供血。谷歌的问题在于虽然搜索依旧强大,但AI建设速度远远超出原有规划,市场开始担心未来会不会进入长期负FCF状态。

本次科技巨头财报季AI竞赛已经从模型竞赛升级为现金流竞赛,微软之所以上涨,不是因为增长最快,而是因为市场相信它能够一边扩张、一边赚钱。谷歌之所以暴跌,不是因为业务变差,而是因为市场暂时看不清未来几年究竟要花多少钱,对于长期投资者而言,这或许不是AI故事的结束,恰恰可能是第二阶段的开始,当华尔街不再为“梦想”买单,而开始为“现金流”定价时,真正能够穿越周期的AI赢家,才会逐渐浮出水面。

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