从薛定谔的猫到模仿游戏

继上篇《神奇的量子世界

薛定谔的猫让我们见识了来自量子世界的神秘力量,那些看似荒诞的状态叠加,是量子理论最迷人的标签。量子是对微观世界的深入探索,图灵的“模仿游戏”(图灵测试)开启了人们对机器计算与智能的无尽思考。两者本无联系,但当量子的离奇特性不再局限于理论猜想,而是被验证并运用到计算架构中,一种远超传统计算机性能的全新载体 -- 量子计算机,就此诞生。

量子计算原理

量子计算,正是利用了量子的叠加态,相干性等种种特性。对于普通计算机而言,如果它是一个比特位,那它同一时间只能处于 0 或者 1 两种状态的其中一个。如果它是两个比特位,那它只能处于 00, 01, 10, 11 四个状态的其中一个。而对于量子计算机来说,如果它有两个量子比特,由于叠加态的存在,它可以同时处于 00, 01, 10, 11 四个状态之中,也就是可以同时用四个状态进行计算。普通计算机要算 4 次,它只要算 1 次。

这么说很抽象,举个例子:如果把比特位当做是迷宫的岔路,普通计算机像是一个人在每个岔路都依次尝试一次,每次试错都要花时间,属于串行尝试。量子计算机则像是孙悟空,可以同时变化出无数个"分身",这些分身同时存在,可以同时进入所有岔路。只花一次的时间就能试出正确的那条路。只不过要小心,这是不能被人发现的,一旦有人观察,这些“分身”就会消失,坍塌成孙悟空本尊了(观察者效应)。

如果还觉得抽象,那我也没办法了。我自己也只能强迫自己就先理解到此。宏观的普通人确实没法想象微观世界,毕竟我们也不是大咖。按照这种不求甚解的理解,我们大概能知道量子计算机的原理以及它跟普通计算机的区别。现在很多量子计算机的量子比特数已经上千,所以理论上它算一年,普通计算机要算一千年。当然这只是理论上,量子计算机有它的三座大山,导致实际效果与理论还差了十万八千里。

第一座大山

叠加态的脆弱性:任何来自外界的微小干扰,包括温度,电磁,宇宙射线等微不足道的变化,都会让叠加态坍塌。普通计算机像是用石头盖的房子,虽然粗糙,盖起来虽然慢,但是结实。量子计算机像是用肥皂泡搭建的房子,搭起来貌似很快,但条件非常苛刻,你吹口气建筑就消失了。

第二座大山

叠加态存在时间短(相干时间):即使环境稳定,这个状态最多也只能存在几毫秒时间,所有计算必须在这么短的时间内完成。就好像你在一张纸上写文章,而这张纸每隔一段时间就会自燃,你必须抓紧时间在纸张烧完前写完。

第三座大山

误差大。每一步量子计算操作的准确率只有 99.9% 左右,看起来也不低是不是。但如果完整计算需要 1000 步,成功率就只剩 37% 了,如果有 10000 步,就完蛋了。这有点像现在的机器人,也有同样的长程任务问题。为了纠错,需要成百上千个物理量子比特组成一个逻辑量子比特来进行计算。现在最先进的量子计算机大概有几千个物理量子比特,所以相当于几个逻辑量子比特,只能说比普通计算机快了一点点吧。

量子计算的应用场景

这是个很有意思的话题。量子计算的应用前景既被严重高估,也被严重低估 -- 高估的是"什么都能用量子计算做",低估的是它在某些特定领域可能带来的颠覆性变革。首先它肯定不是什么都能干的,它没法取代普通计算机。大部分的日常软件系统,消费电子,图像处理等能力,量子计算机其实都没法实现。所以在日常领域不能太高估量子计算机的能力。

我们回顾下之前那个迷宫的比喻:量子计算机就好像生成了无数个分身,一次就能把迷宫的每一条路都尝试一遍。所以它适合的领域,一定要像迷宫一样,分叉路越多越好。说到这里,我感觉有点像 GPU 了,就是能分成一小个一小个单元,越多越好,一起运算。

量子计算机最擅长解决复杂组合的问题与量子体系问题,比如以下几个领域:

  • 分子模拟:模拟分子对接、蛋白质折叠,能加速生物医药学的研究和发展。模拟不同物质的化学反应机理,推动材料研发,进而间接推动类似超导等跟材料学紧密相关的领域发展。

  • 密码安全:主流非对称加密算法的安全性都依赖于大数分解等数学安全。有了量子计算机,我们能大大缩短穷举的时间。恐怕现有的所有密码算法都得失效。

  • 金融:市场预测,资产配置预估

  • AI:模型训练推理

  • 物流调度:路径规划,仓储调度

  • 气候能源:根据大量气象数据模拟天气变化

  • 航天军工:轨道计算,路线规划

有哪些量子计算机公司?

目前的量子计算还处在非常早期的阶段,大概只有几个逻辑比特位,属于能用,但不好用,还远不如超级计算机的性能。业界主流的判断是:未来 5 - 10 年内会发展到几十到几百个逻辑量子比特,能解决一些有商业价值的特定问题(比如某些化学和材料模拟)。而发展到能威胁现代密码学的大型量子计算机,可能还需要 10 - 20 年甚至更久。预计到 2035 年左右才能出现相对比较通用的量子计算机。

预计今年的全球市场规模大概在 180 亿美元左右,每年递增 50% 的速度向前发展。虽然还没法赚钱,但现在世界上已经有大量的量子计算公司了。这些公司要么本身就是大公司,要么靠政府拨款,投资者送钱而生存。这些公司选择的技术路线大相径庭,真是也没想到在量子计算领域居然有这么多的技术路线。那么你最看好哪条路线呢?

超导:

在接近绝对零度的温度下,用超导电路做量子比特。

代表公司:IBM,Google, $Rigetti Computing(RGTI)$

优点:速度快(纳秒级),与现有半导体工业高度兼容

缺点:因为需要超导,可想而知对环境要求极高,需要创造绝对零度。成本高。

之所以只有 IBM 和 Google 选择这条路线,我猜可能第一是它通用性最强,兼容现有计算机产业,这两家公司最熟悉。第二是成本高,这两家公司有钱。

离子阱:

用电磁场囚禁单个离子(如 Yb⁺),激光做门操作与读取

代表公司: $IONQ Inc.(IONQ)$ , Quantinuum

优点:保真度最高,相干时间长

缺点:速度偏慢(微秒级),扩展到上千比特工程难度大

前面三座大山提到,量子计算遇到的大问题是时间短,误差大。这种技术路线似乎有这方面的优势。但它扩展难度大。所以感觉比较容易先做出成绩,但一旦未来技术有突破,它可能就会遇到瓶颈。

光量子:

以光子为量子比特,在光纤中操控,室温即可运行

代表公司:图灵量子,PsiQuantum

优点:室温即可运行,抗电磁干扰(相干时间极长),光子可直接在光纤中传输(天生适合量子互联网)

缺点:光子难相互作用(不易实现双比特门),损耗大(不易存储),容错困难

光子看起来很有个性,有很多与众不同的优势。但在量子计算需要的一些能力上又很难达标。

中性原子:

用光镊阵列捕获中性原子(如铷、铯),激光实现操控与读取

代表公司:Infleqtion, Atom

优点:比特密度极高(轻松上千),室温,低成本

缺点:操控精度要求高,保真度低

比特密度高,保真度低,一来一去似乎也没什么优势。可能最大优势是成本低吧。它的几家代表公司也没什么存在感,一番调研下来很少听到。这条路线估计不行。

量子退火:

不做通用门模型,用量子退火快速求解组合优化问题

代表公司: $D-Wave Quantum Inc.(QBTS)$

优点:比特数很大(5000+),只求优质解(不求绝对精确,所以容错压力小),天然适合组合优化类的计算(比如计算投资组合,物流路径选择)

缺点:不通用

这可能是目前唯一已实现商用的技术,所以请各位高度关注。不过这种技术完全不通用,所以发展瓶颈也很明显。感觉严格来讲它不是计算机,只是专门实现某个目的的机器。

硅自旋:

在硅半导体中用核自旋做量子比特,工艺与现有 CMOS 高度兼容

代表公司:国盾量子,Diraq

优点:适合大规模集成,成本最低,可沿用芯片厂工艺

缺点:比特数少、保真度偏低

这个缺点对于量子计算来说似乎挺致命,被大山狠狠压制。

后面我会进行针对行业和公司再做一些深入调研,选几家有代表性的量子计算机公司进行介绍,敬请关注。

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