Meta再次试图证明自己能在广告之外赚到钱——过去这条路径从未走通，但CEO扎克伯格押注人工智能会带来不同结果。本周，Meta宣布将为其类ChatGPT产品Meta AI应用和网站测试两个订阅服务，同时正式推出Instagram、Facebook和WhatsApp的高级订阅计划，以及面向企业的更高等级认证订阅服务。扎克伯格还在年度股东大会上表示，潜在的云计算业务“肯定在考虑之中”，此举可能使Meta与亚马逊、微软和谷歌在云基础设施领域展开竞争。
近二十年前，扎克伯格的公司（前身为Facebook）开始销售数字广告，广告至今是其唯一真正成型的业务。上季度财报显示，Meta第一季度563亿美元收入中近98%来自广告。这是一个利润丰厚的市场，利润率在科技行业名列前茅，Meta与谷歌长期主导美国市场。但当Meta要求消费者或企业为广告之外的任何东西打开钱包时，答案通常是否定的。2018年推出的Portal视频通话设备最终失败，四年后停产；2014年以20亿美元收购的VR硬件初创公司Oculus至今未能推出突破性头显，Reality Labs自2020年底以来累计运营亏损超过800亿美元；2019年提出的加密货币项目Libra也因监管审查而于2022年关闭；面向企业的Workplace聊天产品于2016年推出，2024年宣布将逐步关闭。
尽管如此，部分分析师对Meta在AI领域找到新收入来源持乐观态度。本周公布的Meta AI订阅分为每月7.99美元和19.99美元两档，消息发布后Meta股价上涨近4%。Wolfe Research分析师当天在报告中指出，订阅服务到2027年可为Meta贡献高达30亿美元收入，到2030年增至160亿美元。虽然对于年收入超2000亿美元的公司来说这仍是小数目，但标志着新兴市场中的一个重要机会。Wolfe分析师建议买入该股，理由是“公司的规模、AI投资、品类领导地位和产品催化剂应能使Meta的增长超过数字广告市场，扩大规模并创造新的收入来源。”
Emarketer分析师Max Willens表示，Meta是自身在线广告成功的受害者。因为核心业务过于庞大，使得任何其他努力都相形见绌，“母公司很难持续对一项天生就会小得多的业务保持热情”。他认为订阅若能作为在线广告的辅助而非全新业务线，则有可能成功——因为部分新服务是为创作者和重度用户量身定制的，最终目标可能是为Meta的应用和服务获取更多内容，延长用户在Facebook和Instagram上的停留时间。
向企业销售技术则是更大的挑战。Info-Tech Research Group研究总监Shashi Bellamkonda指出，Meta需要“从头开始”建设企业业务，因为该公司过去只专注于直接面向消费者。要在企业市场（尤其是云领域）成功竞争，Meta必须“加快流程、平台、技术，最重要的是人力”来运营、维护和销售产品服务。而在客户支持方面，Meta却反其道而行之，通过裁员削减人手。
扎克伯格并未保证Meta一定会进入云计算市场——该市场在美国由亚马逊云服务（AWS）领先，其次是微软Azure和谷歌。他给出的理由是，如果公司在AI基础设施上的巨额投资产生了过剩算力，那么进入云市场将是一个自然的选择。今年4月，Meta将2026年AI相关资本支出指引上调至1250亿至1450亿美元。Forrester分析师Naveen Chhabra认为，当前云领导者“之所以赢是因为它们多年来建立了庞大的技术栈，而Meta至少目前还没有”。他提醒说，Verizon和CenturyLink等公司过去利用自身数据中心资源打造云业务的尝试均未成功，“电信公司跳入云业务、指望算力和网络带来生意的历史教训，已在各地和各时期被证明是错误的。”
