8月28日,北京国家动物博物馆一层的濒危动物展厅里,两个孩子在蛇类标本前玩闹,用手抓,也用脚踢。随行的父亲没有制止,还把展出的标本拿起来递给孩子。其间,莽山原矛头蝮标本受损。 第二天晚上,国家动物博物馆发布通报,称已经保存事发全程的监控录像,将对标本进行评估和修复,并保留追究责任的权利。通报还特意交代了这件标本的来历:它由湖南莽山国家级自然保护区科技工作者陈远辉捐赠。 陈远辉的名字随之进入公众视野。他发现了这种蛇最初的线索,参与新物种的正式发表,此后又用数十年时间研究、繁育和保护它。长期与毒蛇打交道,他先后九次被蛇咬伤,左手中指因此残缺。 展厅里受损的是一件标本。沿着它的来历往回追溯,可以看到一个基层蛇伤医生如何进入动物学研究,也可以看到一种只生活在南岭山脉局部区域的毒蛇,如何从当地人口中的“小青龙”,变成拥有正式学名的国家一级保护动物。 一个解释不了的伤口 1984年,陈远辉在莽山林场职工医院做蛇伤医生。一名林场职工在山里遭毒蛇咬伤,来到医院求治。 伤口留下的牙痕很宽,说明咬人的蛇体型不小。患者对那条蛇的描述也很特别:全身黄绿相间,花纹正看像方块,斜看像三角形,尾巴则是白色的。 陈远辉熟悉当地常见的毒蛇,却无法把这些特征和任何已知蛇种对应起来。五步蛇能够留下较宽的牙痕,颜色和尾部特征对不上;竹叶青的颜色接近,体型又没有那么大。由于无法判断蛇种,这次治疗持续了很长时间,也给陈远辉留下了一个问题:莽山里是否生活着一种尚未进入动物学记录的大型毒蛇? 当地瑶族居民一直流传着“小青龙”的故事。传说中的蛇身体粗大,尾部发白,身上的鳞纹还出现在瑶人的头巾上。过去,这些叙述属于地方经验和民间传说。陈远辉开始把病人的伤口、目击者的描述和“小青龙”的传说放在一起,寻找一种可能真实存在的动物。 此后的五年里,他一面行医,一面进山找蛇,也请林场职工和当地居民帮忙留意带有白色尾巴的大蛇。没有精密设