WIFI 7时代来临,路由器王者TP-LINK再遇新挑战

编辑 | 虞尔湖

出品 | 潮起网「于见专栏」

在当今的日常生活中,无论是休闲娱乐或者办公教学,网络宽带都发挥着至关重要的作用。除了电信、移动、联通三大运营商的功劳,WIFI技术的不断创新也让无线网络更加便捷地服务于工作和生活场所。

自去年高通发布首款WIFI 7芯片后,WIFI 7路由器也逐渐出现在消费市场。在3月刚结束的巴塞罗那MWC展会上,中兴、小米、OPPO等科技厂商都发布了WIFI 7路由器产品。这也宣告着万兆网络时代即将来临。

作为消费级路由器王者的TP-LINK,早在去年就发布了全球首款WIFI 7路由器BE900,并且将在近期举行春季新品发布会。此次TP-LINK在WIFI 7产品上一改往日低调风格力争首发。如此快速高调的行事风格,其背后更多的是老牌巨头的无奈:在新消费浪潮下,TP-LINK早已群敌环伺。

路由器赛道日渐衰退,王者之位面临威胁

可能很多消费者都误以为TP-LINK是国外品牌,其实它是深圳普联技术有限公司创立的网络通信品牌。在消费市场上被大家所熟知的莫过于旗下的无线路由器产品。从以前华强北电子市场的小摊位,做到如今全球消费级路由器行业第一的位置,普联可以称之为国内科技企业的骄傲。

21世纪初,正是我国互联网和PC发展的迅猛时期。TP-LINK也凭借着市场的东风成功登顶国内路由器市场的宝座。除此之外2005年TP-LINK成功打开海外市场。2011年就已经打败了国外巨头思科,无线设备出货量位居全球第一。

据广东省工商联发布的数据,2022年普联技术营收高达173.39亿元,位居广东民营企业100强第77位。只是如此辉煌业绩的背后,TP-LINK早已深陷行业的发展困境之中。

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随着全球PC市场趋于饱和,并且近年来房地产行业持续低迷,路由器市场已经进入减速期。据共研网预测,2022年至2024年,国内路由器市场规模分别为42.4亿美元、44.8亿美元和46.5亿美元,增速由2021年的6.38%降至2024年的3.79%。

据奥维云网数据显示,国内家用路由器线上市场已经连续三年呈下滑趋势。2022年1-8月,家用路由器线上销量为1469.5万台,同比下降16.7%;销售金额34.9亿元,同比下降7%。在海外市场方面,据中国海关总署数据显示,2021年我国路由器累计出口5999万台,同比减少了27.5%。

大量的市场数据都在表明,路由器市场已经开始降温。更值得担忧的是,在新消费浪潮下小米、华为、新华三等科技厂商不断涌入路由器赛道,也让TP-LINK的王位也越发变得不太牢固。

据测速网数据显示,2021年31%的用户使用了TP-LINK路由器,排名第一。值得注意的是此项结果只能说明TP-LINK在消费市场中的普及率非常高。要知道在2012年,TP-LINK的市占率高达70%以上。若从销量来看,2022年上半年TP-LINK在销量和销额上虽然还处于第一的位置,但身后的小米和华为与其差距却越来越小。

同时在品牌关注度方面,由ZDC发布的2021年无线路由报告中,华为以34.34%的份额位居榜首。TP-LINK的品牌关注度仅为19.69%屈居第二,和第三名的小米相差不大。这也说明TP-LINK一家独大的时代已经开始谢幕,在如今的家用路由器赛道上演的是一出三国杀。

低价策略难现辉煌,技术创新成其短板

无论是在国内还是海外,低价+渠道是TP-LINK在消费市场中获得成功的两大法宝。在20世纪90年代中期,国内网络通讯设备还是思科和D-LINK等海外品牌的天下,产品并未实现本土化,操作不够友好,加之动辄近千元的价格实在是让普通家庭消费不起。

TP-LINK正是看中了家用网络通讯设备市场的空白,研制出了适合国内家庭使用的路由器等网络产品,价格也控制在了200元以内。并且得益于庞大的线下经销商,在2012年无线网络市场井喷之时,TP-LINK的无线产品成了绝大多数家庭用户的首选。

然而随着宽带网络的升级,WIFI技术的不断突破。消费者对于无线路由的功能需求也逐渐增多,已经不是以前只能满足上网那么简单。尤其是在当下全民直播、刷视频的年代,对无线路由器的性能更是严峻的考验。

目前我国无线路由器市场正处于WIFI 5到WIFI 6的过渡阶段。速度、信号强度、稳定性、智能化是当下路由器的评判标准。走阉割版路线的TP-LINK,在性能上显然并未受到消费者的认可。即使TP-LINK率先将WIFI 6产品降至500元以下,在消费市场上也并未取得较好成绩。

据奥维云网数据显示,2022年1-8月线上家用WIFI 6路由器销量中,华为第一小米第二,TP-LINK仅排在第三。不难发现在WIFI技术不断更新下,TP-LINK在新品上已经不占优势。值得注意的是,华为和小米的WIFI 6产品都是在2020年上半年就已经发布,TP-LINK直到下半年才发布竞品。

这也表明在新技术上,TP-LINK明显存在短板。且不和华为这样的科技大鳄比较,毕竟华为是WIFI 6的标准制定者,其专利数量仅次于高通位居全球第二。然而在新品发布时间上,落后于小米这个后起之秀实属不该。虽说TP-LINK一直走自主研发生产路线,但实际上在无线技术和产品的结合创新上,明显已经落后于手机厂商。

近年来可以看到很多手机厂商涉猎无线设备领域,这给传统路由器市场带来了巨大冲击。手机厂商们之所以集体杀入路由器赛道,原因很简单:通过智能手机,依靠WIFI技术实现家居物联,打造完整WIFI智能生态。

这也是目前TP-LINK的尴尬所在。现在的WIFI产品都在朝着智能化发展,其最重要的组成部分就是WIFI芯片。2021年TP-LINK组建了芯片团队,用于智能家居的WIFI 6芯片研发。进而切入路由器WIFI 6芯片,打破上游产业链的束缚。只是芯片研发岂非易事,TP-LINK短时间内恐难解决技术之困。

多元化发展并未解决产业困局

早在十几年前,TP-LINK就曾面临市场的严重冲击。由于家用路由器技术门槛不高,在当时的路由器市场中,不仅有TP-LINK、腾达等一、二线品牌,还有很多三、四线厂商,甚至还有大量的贴牌和山寨产品。可以说彼时的路由器市场鱼龙混杂,都想在路由器赛道上分一杯羹。

当然TP-LINK并未坐以待毙,其母公司普联技术趁机推出水星、迅捷两大子品牌,和TP-LINK一起组成了品牌矩阵来维系市场地位。TP-LINK 面向主流中高端市场;水星主打性价比,走亲民路线;迅捷主要负责阻击三、四线和山寨品牌。

在解决完路由器主赛道的问题后,TP-LINK所面临的问题就是如何发展强大,多元化布局显然是唯一出路。自2012年起TP-LINK开始多方面尝试。2013年推出智能电视盒子;2015年进军智能手机赛道推出neffos手机;2017年布局智能安防,发布多款摄像头产品。

尽管在多元化发展上不断尝试,但实际效果却差强人意。据广东省工商联数据显示,2017年至2019年其营收分别为109.42亿元、114.29亿元、107.2亿元。然而早在2012年TP-LINK的营收就达到了95亿元。在跨过百亿营收门槛后,TP-LINK的业绩已经不复当年之勇。

仔细研究TP-LINK的多元化之路,其实不难发现,其产业规划依旧还是以WIFI产品为核心向外扩散。包括近年来新布局的智能家居、网络解决方案也是如此。但关键是TP-LINK的核心业务能否带动其多元发展还是个问题。同时战线的扩大,其面对的竞争对手可就不是路由器赛道山寨品牌那么简单。

监控安防的萤石、海康威视,智能家居的小米、华为,商用网络的新华三、思科,哪一个不是赛道内知名的企业。TP-LINK多元化发展的难度可想而知,雪上加霜的是近年来其基本盘路由器业务已经遭受蚕食,多元化发展之路早已无暇顾及。

不过令人意外的是2021年和2022年TP-LINK的营收高达150.59亿元和173.39亿元,一改往年颓势。值得注意的是,在此期间TP-LINK推出了大道、飞流、盛世三大系列WIFI 6产品,并且正值疫情暴发之际。

如果TP-LINK业绩的暴增是受疫情线上办公教学,网络通讯设备大卖导致,那么在疫情消退后其业绩恐有下滑危机;如果是因为WIFI 6产品的更新迭代,也就不难理解一向低调的TP-LINK为何在WIFI 7产品上一马当先。只是不管哪种情况,都在透露着只有路由器业务才能保证TP-LINK的稳健发展。

结语

作为家用路由器市场的老大,TP-LINK近年来遭遇的是史无前例的产业危机。早在2012年TP-LINK坐上全球家用路由器市场的宝座后,其危机就已经显现。多元化布局并未解决TP-LINK的发展困境,反而在此期间错失了路由器市场发展的绝佳机会。

事实上现在的TP-LINK也正如其前员工爆料所说,正在走下坡路啃老本。这里的走下坡路指的就是TP-LINK在技术上的缺失,尤其是在科技厂商的内卷之下,低价策略已难成为其制胜法宝。近期TP-LINK由低调转为高调,也向外界展现其力争路由器市场的决心。不过其后续能否保住王者之位,保持稳健发展还有待观望。

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