作者｜周掌柜 （知名科技战略专家、英国《金融时报》中文网科技专栏作家）
来源｜本文核心内容摘录自华章出版社出版的周掌柜最新著作《元宇宙大爆炸》，了解更多内容可从文尾链接购买。
谷歌沉浸式地图创新方向，我们认为本质上还是“虚拟+现实”技术的突破，归结为谷歌的整体元宇宙战略支撑应该并不为过。本文，我们将系统介绍包括沉浸式地图在内，谷歌在“虚拟+现实”的元宇宙战略上有哪些布局。
延续去年火热的元宇宙议题，在今年Google I/O开发者大会，Google宣布针对地图导航和购物，加入更多沉浸或AR体验功能，在Google地图上推出沉浸式3D实景导航（Immersive View）功能，用户能以手机观看整座城市细节，甚至不同时的城市面貌，都能一览无遗，另外AR购物也将支持多重商品的虚拟展示，让消费者在商店购物也能有线上购物一样体验。Google表示：新推出的沉浸式导航Google 3D地图，结合卫星街景照和计算机视觉技术所生成，能提供比传统Google的3D地图更高分辨率以及更生动的亲临体验，地图上可以真实反应出现实世界的街道、建筑景观、餐听，用手机就能查看，还可以放大来观看街道、不同商店细节，犹如一座城市的元宇宙。
视频：谷歌2022年I/O大会上发布沉浸式3D地图
一直以来，相对于Meta如此高调，谷歌从战略动态上看起来并没有展示那么大的雄心，也没有直接发布过元宇宙相关计划。不过从这家世界领先创新公司在AR眼镜、智能手机、AI新架构以及无人驾驶等多个领域的前沿创新来看，其战略指向于未来元宇宙趋势也非常清晰。但我们确实不需要为了证明元宇宙而武断地把现在的谷歌列为元宇宙商业模式的样板代表。本节通过介绍谷歌的元宇宙相关投入力求呈现元宇宙趋势的创新坐标。
我们先来看谷歌2021年10月的Q3财报，里面显示了这家公司多个业务最新进展。总体从营业利润表现来看，谷歌服务依旧强劲，利润239.7亿美元，同比增长65.9%。分部门营收来看，包括无人驾驶、谷歌眼镜、谷歌气球等新兴业务的利润为1.82亿美元，同比上涨仅2.2%。不过，如果依据这份报告就认为谷歌的创新业务并没有太大进展、创新乏力，那注定是一个重大的误判。
2021年谷歌母公司Alphabet第三季度财报
实际上谷歌非常专注地围绕AI生态做战略布局，而且最近在自身品牌端智能手机终端上兴趣明显增加，其业务的发展向智能时代的底层基础设施架构延展，很像当初微软判断云计算的趋势进而聚焦云服务一样，谷歌聚焦AI并已经进入了成熟的收获期。AI注定是元宇宙背后的根本技术支撑，从这个角度看，我们可以判断谷歌并非否定元宇宙的趋势。
01
谷歌沉浸式地图强化元宇宙基础设施
对于谷歌这次沉浸式地图的创新，业界给出了极高的评价，我们对比来看一下，普通地图的模式如下：
传统的3D地图中只能显示建筑物模型
像百度地图也会有一点街景的视频在里面，但也就是下面的效果了。
用一张张断隔的街拍照片拼凑成实况地图
而谷歌刚刚发布的沉浸式地图形态，完全是一种全新的地图模式，初步看效果就可以感受到其技术实力之强大。据说，国内很多3D设计师看了都头皮发麻。
视频：谷歌沉浸式地图详解
据悉谷歌地图是卫星地图结合3D智能建模技术形成的，也就是用AI大模型技术将海量二维平台照片合成为3D图像。
采用AI模型将海量二维平面照片合成为3D模型
所以谷歌沉浸式地图几乎所看即所得，获得绝对真实的效果。如下图：
用户在谷歌地图中可以实时查看天气状况
谷歌沉浸式地图还包括3D旋转和切换功能。充满了游戏式的炫酷效果。
在地图中甚至可以查看室内实景图
从以上的图片我们可以感受到，谷歌沉浸式地图背后有着AI大模型技术的突破，同时本质上也就是一种虚拟+现实的元宇宙空间的重塑。说谷歌通过沉浸式地图构建元宇宙战略并不为过。
02
谷歌强化AI大规模底层能力
除此之外，谷歌的底层技术战略还有很多可圈可点的地方。
谷歌对手机的大手笔投入是在华为手机业务受到挑战之后开始的，这之后苹果的iOS系统逐渐拉开了和Android系统的差距。谷歌或许意识到自己需要亲自下场示范了。
谷歌旗下手机品牌Pixel的新型号Pixel 6在2021年下半年重磅发布，Pixel 6系列作为谷歌Tensor芯片的首秀机型，在发售前就备受消费者和其他厂商的关注。而在发售后，Pixel 6系列也确实证明了Tensor芯片优秀的表现，称得上是一次不错的初登场。
Tensor芯片作为谷歌的第一款自研AI芯片，采用了比高通骁龙888更为激进的两颗超大核的八核心方案，同时针对AI运算场景引入了专门的TPU模组，这使得Tensor芯片在性能得到保障的同时在AI运算上有着相当出色的表现。同时Tensor芯片也整合了此前Pixel系列的Titan M安全芯片，使得主板的集成度进一步提高。谷歌正在从半导体的角度、从更底层融入AI能力，这和华为海思之前走的路异曲同工。
不过，谷歌对手机AI的重新关注也包含着更大的战略思考，就是承载全新的AI能力。谷歌核心技术负责人Jeff Dean公开说过公司正在开发全新的AI技术架构。这位传奇工程师是美国工程院院士，创建了Google Brain，开发了谷歌机器学习开源框架TensorFlow，还是谷歌广告系统、谷歌搜索系统等技术的重要创始人之一，可以说是谷歌的技术奠基人。在机器学习技术还没有那么惊艳的的2001年， 谷歌的20号员工Jeff Dean就已经开始着手训练模型，对谷歌搜索的错误查询进行纠正。在后续的20年中，谷歌始终秉承AI 优先理念，为业界贡献了无数经典模型。
Jeff Dean将这个新的模型架构Pathways称为“下一代AI 架构”—— 只训练一个模型，就可以处理数以万计的任务类型。这个模型的逻辑简单来说就是，Pathways学习的是人类思考模式。传统AI模型训练后只能完成一个任务，而Pathways训练一个模型可以做成千上万个任务。我们在这里称之为“AI大模型”技术。通常来说，每当处理一个新的问题时都需要训练一个新的AI模型，而这些数学模型的参数实际上是用随机的权重进行初始化，然后使用标注数据进行训练的。这种训练方式对于数据的“纯净度”要求很高，而大模型显然是通过模型自身的能力进行优化，力求拥有计算和处理复杂数据的能力。
Pathways被称为下一代AI架构并不为过，某种程度上和“元宇宙大爆炸”的逻辑高度一致。在早期AI通过深度学习获得特定数据训练成熟之后，通过产业互联网的“深度认知”训练进一步加深了AI能力，那么，AI的“智能冗余”必然产生了对于海量数据膨胀的需求，这也是元宇宙通过新型交互能创造出的新的AI进化环境。从这个角度来看，AI大模型和元宇宙分别是两个进化维度相辅相成的关系，前者是能力层，后者是展现平台。
所以，从底层技术的角度看，谷歌通过AI大模型的创新明确在布局下一个科技时代，也必将带动一个全新的AI趋势，这对于元宇宙后期沉淀的机器人形态注定会产生强有力的支撑。
03
谷歌围绕AR/VR和云游戏的元宇宙布局
回到具体的显性元宇宙入口视角，谷歌在AR/VR眼镜、云游戏等领域的布局同样都是大手笔。
我们跟踪谷歌对于虚拟世界的投资，最重大的是比Facebook进入还要早的AR眼镜项目。2012年Google推出了令当时的世人惊叹的Google Glass。这是一款AR眼镜，实际上就是微型投影仪+摄像头+传感器+存储传输+操控设备的结合体。这显然和2014年Meta布局VR眼镜有所区别，也体现了两家公司的技术路线着眼点不同，Meta看到的是一个全新的虚拟世界空间，而谷歌更在乎是否延续Android操作系统在下一个时代的霸主地位。这个细节很有意思，但也说明了元宇宙理念确实也是多个企业共同探索和共建的，不应该有一个过于教条的话语体系。
回顾此前的媒体报道，谷歌对于VR底层技术的研发一直在推进。在Google I/O 2016 上，Google旗下的YouTube与Facebook的全景视频达成实时 360° 视频直播项目。360° 视频直播与VR直播是不同的，因为VR直播需要从不同的方向获取图像和音频，在获取的同时需要处理好再实时回传。这是Google和其合作伙伴需要处理的，也是目前最前沿的问题，并且他们也可能因此而树立一个实时VR直播的标准。它能让人相信自己正在出席一场远程会议，或者将坐在客厅里的观众传送到比赛现场观看直播。这其实就是元宇宙趋势投资。
不过，对于谷歌元宇宙布局，最核心的方向还是云游戏。云游戏是指不需要下载，便能在设备上游戏的一种方式。2019年3月20日凌晨，谷歌在旧金山游戏开发者大会（GDC）上公布了云游戏平台Stadia，宣称只要是能进行解码视频的设备，都可以运行Stadia，就像在YouTube上观看视频一样简单。作为游戏产业未来的方向，云游戏已经是目前最接近元宇宙概念的游戏形态，更是云游戏向元宇宙跃迁的重要基石。“云游戏”本质上和元宇宙游戏非常接近，在设备和3D视觉完成升级后即可达到，这或许也是腾讯、百度快速跟随云游戏的重要原因。
云游戏向元宇宙游戏进化是谷歌元宇宙的一个非常核心的切入点，甚至某种程度上看也是内容承载的核心逻辑。我们看一个对比：传统依靠设备自身性能进行运算渲染，效果肯定会大打折扣，上云几乎是唯一选项。另外，云游戏需要不断扩展的特性也与元宇宙毫无二致，这两个因素使得具备了云端+扩展特性的云游戏可以逐渐在体量上媲美元宇宙。而拥有了体量就意味着元宇宙中能够容纳更丰富的玩法，保证在体验感上有足够吸引力。Epic Games老总Tim Sweeney曾说：“元宇宙并非出自某个行业巨头，而是数百万人创作而成的。”因此，对于志在组建元宇宙的巨头们来说，一条清晰的路线就已经摆在眼前了：首先完善云游戏的内容和服务以吸引更多的玩家，在玩家足够多之后组建起完善的用户生态，最后发动用户参与内容创作并在3D视觉上向元宇宙进化，一步步为元宇宙添砖加瓦。
除此之外，Google地图也是元宇宙时代最重要的基础设施之一，谷歌的Android操作系统依然是目前全球最大的开放平台，这些都是谷歌未来元宇宙战略的既有优势。
尽管谷歌在元宇宙表现上并没有独领风骚，或者说没有大张旗鼓，但谷歌是巨头中第一个通过谷歌眼镜真正追逐可穿戴计算机会的公司，并正在通过谷歌助手、FitBit积极推进家庭数字化。由此可见，谷歌在元宇宙趋势中终究不会缺席，但不确定性在于是否存在严重的路径依赖导致彻底转型元宇宙生态的决心不够，这值得进一步观察。
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