本文转自微信公众号“全球航天事件”，作者：GlobalspaceEvent。
在一封发给SpaceX全体员工的电子邮件中，埃隆·马斯克（Elon Musk）谈到了“猛禽（Raptor）”发动机生产所面临的“危机”，他表示，如果公司明年无法实现每两周一次的星舰试验飞行，公司可能面临“真正的破产风险”。
猛禽发动机组成图
SpaceX公司目前正在德克萨斯州博卡奇卡（Boca Chica, Texas）星舰基地（Starbase）开发超级重型运载火箭－星舰，在加利福尼亚州霍桑（Hawthorne, California）研制用于该型火箭的猛禽发动机。
星舰二级组成图
2021年8月星舰的第一次全箭堆叠试验
星舰是马斯克实现将人类送上火星的运载工具，该运载器也被NASA选中，将作为阿尔特弥斯计划（Artemis program）的载人月球着陆系统（HLS）。但当前SpaceX最紧迫的是解决发动机生产的问题。正如马斯克在该电子邮件中所描述的那样，猛禽发动机的生产问题正变得越来越紧迫。
马斯克正专注于猛禽的生产
马斯克以敬业精神和拒绝休假（甚至睡在工厂地板上）而闻名，他本来计划在感恩节周末休息一下，但发动机问题改变了他的计划并号召全体员工回到岗位，在邮件中他写道:
“不幸的是，随着我们对前任高级管理人员离职后的问题进行深入调查，猛禽的生产危机比几周前看起来要严重得多。没有任何理由可以粉饰这一切。
我本打算这个周末休息，这是我很长一段时间以来第一次休息，但相反，我将整夜和整个周末都在猛禽发动机生产线上。
除非你有重要的家庭事务或者不能亲自回到猛禽工厂，我们需要所有人一起到现场，坦白说，要从灾难中恢复过来。”
离开的“高级管理层”指的是SpaceX前推进副总裁威尔·赫茨利（Will Heltsley）。由于发动机研制缺乏进展，他已经离开了SpaceX公司。猛禽发动机的生产现在由雅各布·麦肯齐（Jacob Mackenzie）领导。
星链V2需要星舰
在谈到2.0版星链卫星对星舰的需求时，马斯克表示：
“对SpaceX来说，如果我们不能制造足够可靠的猛禽，那么我们就不能发射星舰，这意味着我们也不能发射星链卫星V2（猎鹰火箭既没有V2卫星所需的体积，也没有相应的发射质量）。星链V1本身在财务上盈利能力比较弱，而V2则会比较强。
此外，我们正在将星链地面终端生产速度提高到每年几百万台，这将消耗大量资金。只有星链V2实现在轨运行，并提供足够的带宽，否则这些终端将毫无用处。”
星链卫星V2在轨效果图
星舰的隔热瓦
星舰Ship20原型机将于明年进行轨道测试飞行，预计不会存活下来。Ship20将在夏威夷海岸附近的海水中软着陆，但它可能飞不了那么远。
通过之前对Ship20的冷冻试验和静态点火试验情况看，目前的隔热瓦与船体连接似乎很容易开裂和脱落，这将导致Ship20很难在重返大气层时存活下来。
2021年9月，星舰Ship20冷冻试验时部分隔热瓦脱落。SpaceX需要通过多艘星舰的试验要弄清楚如何生产出可以可靠连接的更加坚固的隔热瓦。SpaceX似乎正在这么做的，从已经安装在Ship29的隔热瓦看，这些瓦片的颜色发生了轻微变化。
星舰Ship20和其表面的隔热瓦，可见瓦片颜色的变化
同时SpaceX已经做好了第一次轨道试验飞行失败的准备，为了获得Ship20重返大气层时的全部数据，据称SpaceX将在该飞船上安装一个类似飞机黑匣子的设备，以完整记录包括黑障区的飞行遥测数据。
破产的风险
马斯克在邮件结尾写道:
“归根结底，如果我们不能在明年达到至少每两周一次的星际飞船飞行速度，我们将面临真正的破产风险。
谢谢，
埃隆”
不过也不要把埃隆提到的破产太当真，马斯克一向都是矫枉过正的。不过，他如此重视星舰的研发，这从某种程度上预示着，未来几个月的星舰和其发动机的研制将会有一个很好的发展趋势。
若明年真能保持两周一次的星舰轨道试验飞行，对于航天爱好者也不失为一件幸事。
不过感恩节的马斯克，自然有人给他过
虽然马斯克在感恩节假期忙于他的猛禽发动机，不过自然有他的粉送来了祝福。来自加州东湾（East Bay）的特斯拉俱乐部，用猎鹰9火箭发射照片组合的肖像图为他送来了祝福。他们感谢马斯克以及他不屈不挠和敢为天下先的精神。
加州东湾特斯拉俱乐部发布的用猎鹰9火箭发射照片组成的马斯克肖像图
参考资料：
1.Elon Musk says SpaceX could face ‘genuine risk of bankruptcy’ from Starship engine production，spaceexplored.com
2. East Bay Tesla Club | Fremont |
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